Cargas LCL vs FCL: diferencias y cómo elegir
El transporte marítimo en contenedor se ofrece principalmente en dos modalidades: FCL y LCL. Elegir bien impacta en coste, seguridad y plazo. A continuación, te explicamos en qué consiste cada opción y cómo decidir.
¿Qué son FCL y LCL?
- FCL (Full Container Load – contenedor completo): el contenedor se utiliza en exclusiva por un solo exportador o importador. Se paga una tarifa por contenedor (lo llenes o no).
- LCL (Less than Container Load – grupaje): tu mercancía comparte contenedor con otras. Se paga según W/M (peso/volumen: 1 m³ = 1.000 kg), con mínimos y cargos de manejo en terminales de consolidación.
Diferencias clave
1) Volumen del envío
El tamaño (m³) es el primer filtro:
- Regla orientativa: hasta 10–12–13 m³ suele compensar LCL; por encima, FCL acostumbra a ser más eficiente.
- Depende del origen/destino, la temporada, la densidad (kg/m³) y la disponibilidad de espacio.
2) Seguridad y manipulación
- FCL: menos manipulaciones; el contenedor viaja sellado de origen a destino → menor riesgo de daños o confusiones.
- LCL: más puntos de carga/descarga en CFS (consolidación/desconsolidación). La mercancía va bien paletizada y estibada, pero recibe más “toques” en la cadena.
3) Coste total
- LCL: tarifa por W/M, con mínimos y cargos locales de CFS en origen/destino. En general, es más estable durante el año.
- FCL: tarifa por contenedor (20’, 40’, 40’HC, etc.), sensible a picos estacionales y al mercado spot. Puede salir más rentable incluso por debajo de ~12 m³ si los fletes están bajos o si los cargos locales de LCL son elevados.
4) Plazo y previsibilidad
- FCL: normalmente más rápido y predecible.
- LCL: añade tiempos de consolidación/desconsolidación y, si hay transbordos, puede acumular demoras. Ideal cuando las fechas son flexibles.
¿Cuándo conviene cada uno?
| Situación | Mejor opción |
|---|---|
| 1–10/12 m³ y presupuesto ajustado | LCL |
| >12–15 m³ o prioridad en rapidez | FCL |
| Carga frágil/sensible o muy valiosa | FCL |
| Rutas con flete spot muy bajo | FCL (aun con <12 m³ puede compensar) |
| Envíos pequeños y no urgentes | LCL |
Otros factores a considerar
- Densidad y embalaje: cargas muy densas pueden penalizar en LCL (W/M).
- Mercancía especial: peligrosa, sobredimensionada o de alto valor suele requerir FCL.
- Cargos locales: en LCL existen gastos de CFS y manejo; en FCL, vigila demoras y detenciones del contenedor.
- Operativa: FCL ofrece mayor control sobre cut-off, citas de carga y tiempos de terminal.
¿Dudas entre LCL y FCL? Te preparamos un cost breakdown con flete, cargos locales y plazos en tu ruta específica.
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